Este concierto es la tercera parada (y única aparición en Nueva York) de la gira de presentación del álbum de Reverso Primavera 2020. El nuevo álbum de Reverso "The Melodic Line" se inspira en la música de "Les Six", un colectivo de compositores franceses de principios del siglo XX.
Una de las muchas razones por las que el trombonista estadounidense Ryan Keberle y el pianista francés Frank Woeste fundaron su conjunto codirigido, Reverso, fue que ambos veían su música como una vía de doble sentido. "Nos interesaba no sólo mezclar la música clásica y el jazz, sino también la importancia histórica de cómo el jazz y la música clásica se han influido mutuamente en los últimos 120 años", dice Keberle. "Y, todavía hoy, muchos músicos, Frank y yo incluidos, estamos a caballo entre ambos mundos".
"Me encanta el ambiente de música de cámara que tenemos con esta banda", añade Woeste. "Por supuesto, esto es jazz, porque es muy improvisado, pero al mismo tiempo se puede oír el fondo clásico en él".
Así ocurrió con Suite Ravel, el debut del grupo, que se inspiró en la música de Maurice Ravel -en particular en la suite para piano "Le Tombeau de Couperin"- para crear un álbum de jazz de inspiración clásica. Con The Melodic Line, Reverso profundiza aún más en las posibilidades de la polinización cruzada clásica/jazz indagando en la música de Les Six, un grupo de compositores franceses de principios del siglo XX entre cuyos miembros se encontraban Darius Milhaud, Francis Poulenc, Arthur Honneger y Germaine Tailleferre.
¿Por qué Les Six? Parte de la respuesta está en la historia del origen de Reverso, en la que Keberle y Woeste, que se conocieron durante una sesión de grabación de Dave Douglas en 2015, recibieron una subvención del French American Jazz Exchange. "Una de las estipulaciones de la subvención era que el tema del proyecto tenía que incorporar de alguna manera la cultura francesa y/o estadounidense", explica Keberle. "Tanto Frank como yo estábamos profundamente involucrados en el piano clásico mientras crecíamos y Ravel casualmente era nuestro compositor favorito mutuo.
Cuando llegó el momento de hacer un segundo álbum, los dos intentaron encontrar un enfoque que fuera similar, pero diferente. "Sabíamos que queríamos permanecer en ese mundo", dice Keberle. "Barajamos un montón de compositores e inspiraciones musicales, y finalmente nos decidimos por Les Six. Nos gustó el hecho de que, musicalmente, muchas de sus composiciones contienen esta sonoridad y estética "jazzy"."
Milhaud, en particular, tiene un caché considerable en el mundo del jazz, en parte porque su ballet de 1923 "La cr--ation du monde" incluía una aproximación razonable al jazz al estilo de Chicago, pero también porque uno de sus alumnos posteriores fue el pianista Dave Brubeck.
A Woeste le interesaba especialmente una serie de piezas para piano que Milhaud escribió cuando estaba destinado en la Legión Francesa en Brasil, entre 1917 y 1919. Llamada "Saudades", la música se basaba en gran medida en elementos folclóricos brasileños para sus melodías y ritmos. "Fue muy divertido tener ese lenguaje armónico de la música francesa y también algunas influencias brasileñas", dice Woeste.
A Keberle, en cambio, le intrigaba la música de Tailleferre, la única mujer miembro de Les Six. "Me impresionó su música. Nunca había oído hablar de ella", dice. "Hablando con mis amigos del mundo clásico, muchos de ellos tampoco la conocían. Era la gran olvidada". Pero a medida que Keberle exploraba su obra, en particular "Impromptu" y "Pastorales" para piano solo, "Sonatine para violín y piano", "Trío para piano, violín y violonchelo" y la partitura cinematográfica de Bretagne, se asombraba de lo mucho que había logrado a lo largo de sus setenta años de carrera. "Hay una colección muy diversa de estilos y géneros musicales en los que escribió, y muchas instrumentaciones diferentes, de todo, desde óperas a tríos de piano".
Siendo compositores además de improvisadores, Keberle y Woeste utilizaron los conocimientos adquiridos tocando y estudiando estas piezas para crear sus propias obras. "Frank y yo tenemos un enfoque muy similar de la composición", dice Keberle. Después de sumergirse en la música de Les Six, tocándola tanto al piano como al trombón, descubre que esas influencias se abren camino de forma natural en su expresión artística. "Intento entrar en un espacio musical creativo lo más puro y desinhibido posible", dice. "Esencialmente estoy improvisando cuando compongo".
Del mismo modo, cuando Woeste escribe para Reverso, intenta "extraer el ADN de una pieza - trozos de melodía, trozos de estructura armónica - y crear algo nuevo a partir de eso. Quiero que haya una conexión directa, no sólo tocar la pieza y ponerle un ritmo.
Ayuda que Reverso no emplee una sección rítmica de jazz estándar. Aunque Suite Ravel utilizó al batería Jeff Ballard junto al violonchelista Vincent Courtois, The Melodic Line sólo emplea a Courtois. "Es, con diferencia, el violonchelista improvisador más exitoso y aclamado por la crítica de París, quizá de Francia, quizá incluso de toda Europa", dice Keberle. "Y la resonancia entre el trombón y el violonchelo es tan hermosa. Una de las cosas que más me gusta hacer es escribir líneas al unísono con los dos instrumentos. Es un sonido tan hermoso, tan cálido".
"No tener una sección rítmica significa que puedes estirar un poco el tiempo", añade Woeste. "Puedes añadir mucha dinámica: crescendo, decrescendo. Puedes ser casi tan vibrante como un trío de piano: piano con violín y violonchelo, pero con trombón".